Petani Arizona Merasakan Panasnya Perubahan Iklim – Peternakan di Arizona tengah akan segera kehilangan akses ke air Sungai Colorado, berdampak pada petani, kota, dan komunitas Pribumi.
Petani Arizona Merasakan Panasnya Perubahan Iklim
douglasaz – Musim gugur adalah waktu yang sibuk bagi Knorr Farms, sebuah operasi keluarga yang menanam paprika, jagung, kapas, dan tanaman lainnya di lahan seluas 3.000 hektar di Pinal County, salah satu daerah dengan pertumbuhan tertinggi di Arizona.
Melansir civileats, Pemilik Rob Knorr sedang mempersiapkan panen lada Oktober yang besar dan memetakan rencana untuk musim tanam berikutnya—apa yang akan ditanam, di mana, dan bagaimana. Air, seperti biasa, adalah kuncinya. Seperti petani lain di daerah kering ini, yang membentang lebih dari 5.300 mil persegi melintasi Gurun Sonora, Knorr bergantung sepenuhnya pada air irigasi dari Sungai Colorado. Dia menerimanya dari Central Arizona Project (CAP), sebuah sistem kanal sepanjang 336 mil yang Knorr sebut sebagai “garis kehidupan pertanian Arizona.”
Baca juga : 12 Perkemahan dengan Nilai Tertinggi di Arizona
Tapi tahun ini, garis hidup Knorr semakin menipis. Kesepakatan penting yang dicapai musim semi ini antara tiga negara bagian yang berbagi lembah Sungai Colorado (Arizona, California, dan Nevada) yang lebih rendah menyerukan pemotongan dalam alokasi air sungai hingga tahun 2026. Rencana Kontingensi Kekeringan (DCP) bertujuan untuk mencegah tingkat air yang sudah sangat rendah di Danau Mead—jantung yang berdetak dari sistem pengiriman Sungai Colorado—dari penurunan lebih jauh. Arizona, dengan hak air paling junior, menyerap sebagian besar pemotongan, dan petani Pinal County seperti Knorr akan menjadi yang pertama merasakan sakitnya kekurangan air.
DCP “tidak hanya berdampak pada tanaman yang kami tanam, tetapi juga berdampak pada jumlah hektar,” kata Steve Todd, penasihat Knorr Farms. “Akan ada acre yang tersisa bera,” di tahun-tahun mendatang.
Itu mungkin pernyataan yang meremehkan. Pakar air memperkirakan bahwa hingga 40 persen tanah non-pribumi di Pinal County pada akhirnya akan ditebang ketika Arizona menghadapi masa depan yang lebih kering yang akan dibawa oleh perubahan iklim. Dan masa depan itu akan segera hadir: Mulai tahun 2022, petani di Pinal County—yang menempati peringkat 2 persen teratas dari semua wilayah AS untuk penjualan pertanian dengan penjualan langsung tahunan sebesar $908 juta di pertanian—akan kehilangan jaminan akses mereka ke air CAP, dan harus beralih ke persediaan air tanah yang lebih terbatas.
Karena perubahan iklim memaksa Barat Daya menghadapi curah hujan dan suhu dasar baru, pertanian berada di garis bidik. Pertanian menggunakan, rata-rata, 80 persen pasokan air tanah dan permukaan di AS, dan pertumbuhan populasi yang cepat, alokasi sumber daya yang berlebihan, dan iklim yang berubah dengan cepat sangat bergantung pada pasokan tersebut.
Tidak ada tempat yang lebih jelas daripada sistem Sungai Colorado, yang memasok air ke 40 juta orang di tujuh negara bagian AS dan dua negara bagian di Meksiko. Meskipun masih terlalu dini untuk melihat dampak DCP pada petani Arizona, pendekatan negara bagian untuk membantu petani beradaptasi, meningkatkan konservasi air, dan menyebarkan rasa sakit — semuanya sambil menghormati hak air senior masyarakat asli — dapat menawarkan contoh yang berguna untuk daerah kering lainnya. daerah.
“Kekeringan 20 tahun terakhir telah mengajarkan kita bahwa ada risiko dalam sistem,” kata Chuck Cullom, Manajer Program Sungai Colorado di CAP. “Kita harus berporos ke pola pikir di mana kita semua harus memberikan kontribusi. Kita perlu mengatur takdir kita bersama.”
1. Episentrum: Kabupaten Pinal
Arizona adalah produsen selada, brokoli, dan melon terbesar kedua di negara itu. Iklimnya yang hangat memungkinkan produksi sayuran sepanjang tahun, dan membuatnya diakui sebagai ibu kota selada musim dingin AS. Arizona juga merupakan produsen besar susu dan ternak, yang penting bagi perekonomian negara bagian.
Pinal County adalah pembangkit tenaga listrik negara bagian untuk susu dan daging sapi, memproduksi 45 persen dari penjualan sapi dan anak sapi Arizona dan 39 persen dari susunya. Kapas, jerami, jagung, dan jelai juga merupakan tanaman penting. Petani di kabupaten tersebut (dan juga kabupaten tetangga Maricopa dan Pima) berada di pusat pengurangan air CAP karena mereka termasuk pengguna air CAP dengan prioritas terendah.
Seperti yang dijelaskan Cullom, hukum air barat mengikuti “doktrin perampasan sebelumnya,” yang pada dasarnya berarti, “pertama dalam waktu, pertama dengan benar.” Meskipun pertanian non-pribumi sudah ada sejak 150 tahun yang lalu di Arizona Tengah, para petani di Pinal tidak memasuki Sungai Colorado sampai tahun 1980-an, ketika sistem kanal CAP dibangun.
Awalnya petani Pinal menggunakan sumber air tanah dan air permukaan dari sungai Salt, Verde dan Gila di Arizona. Kakek Todd, sebenarnya, termasuk di antara sekelompok petani yang meyakinkan pemerintah federal pada awal 1900-an untuk meminjamkan uang kepada mereka guna membangun bendungan di Sungai Garam Arizona untuk menyimpan air irigasi. Bendungan awal itu mengarah pada penciptaan Proyek Sungai Garam, yang saat ini menyediakan listrik dan air permukaan ke wilayah tersebut.
Dalam setengah abad terakhir, persaingan meningkat untuk pasokan air Arizona. Ledakan populasi Metropolitan Phoenix—dari hampir 100.000 pada tahun 1950 menjadi lebih dari 4,5 juta saat ini—telah menghasilkan lebih sedikit air bagi para petani. Dan ketika petani pensiun, ekspansi perkotaan melahap tanah, yang pada dasarnya mengalihkan hak atas air ke kotamadya, menurut Todd.
Pada 1960-an, pemompaan air tanah yang berlebihan oleh para petani membuat negara bagian itu membuat kesepakatan: Ini akan memberi petani akses ke air Sungai Colorado jika mereka akan melepaskan hak mereka atas air tanah. Sistem CAP yang dihasilkan mulai beroperasi penuh pada 1980-an.
CAP menyalurkan 1,6 juta acre-kaki air Sungai Colorado ke 50 kota besar dan kecil, 10 suku asli, dan 17 distrik irigasi. Tranche tahunan lainnya sebesar 1,2 juta acre-kaki air Sungai Colorado dikirim sebagian besar ke petani di Yuma County dan Suku Indian Sungai Colorado, yang memegang hak prioritas yang lebih tinggi, menurut Jim Holway, direktur Babbitt Center for Land and Water Policy. Semua mengatakan, Sungai Colorado menyediakan sekitar sepertiga dari air Arizona.
Untuk membayar sistem CAP yang menyalurkan air ke daerah irigasi mereka, para petani mengambil pinjaman, jelas Cullom. Ketika mereka mengalami kesulitan membayar kembali pinjaman tersebut, hutang mereka diampuni pada tahun 2004—sebagai gantinya, para petani menerima prioritas terendah untuk air CAP, dengan komitmen untuk menerima air Sungai Colorado hingga tahun 2030. Perubahan iklim dan penggunaan berlebihan hanya mempercepat jadwal itu: Di bawah pertanian DCP, Arizona Tengah menghadapi pengurangan segera, dan jaminan pasokan air CAP mereka berakhir pada 2022.
Pada tahun 2020, petani akan melakukan pemotongan air 15 persen, menurut Cullom. Perjanjian pembagian air dengan pengguna berprioritas lebih tinggi, seperti kota Tucson, akan menutupi kekurangan petani hingga tahun 2022. Perjanjian tersebut memungkinkan kota untuk menyimpan, atau menyimpan, kelebihan air di akuifer air tanah, yang memberikan kredit untuk distrik air yang melayani petani.
“Kami semua menyadari manfaat ekonomi pertanian bagi komunitas yang kami layani, dan menemukan cara untuk menyediakan jembatan pasokan air untuk membantu mereka bertransisi di Arizona tengah,” kata Cullom.
Petani diharapkan untuk beralih ke air tanah selama tiga tahun ke depan, dan negara menyediakan $30 juta untuk membantu mereka melakukan itu, sambil berusaha untuk meningkatkan dana tambahan melalui tagihan pertanian. Pasokan air tanah lebih terbatas karena sejumlah alasan, menurut Holway. Akuifer sudah overdrawing; kualitas air mungkin buruk, atau pemompaan tidak ekonomis, di beberapa daerah; dan petani yang telah mendesain ulang sistem irigasi mereka untuk aliran air CAP yang lebih tinggi mungkin mengalami kesulitan menggunakan air tanah. “Ini seperti tetesan air, bukan aliran air yang masuk,” katanya tentang perbedaan antara air sumur dan air CAP.
Mengingat dukungan petani selama tiga tahun untuk beralih ke air tanah, Todd mengatakan, “Kami tidak melihat pengurangan nyata dalam hektar kami pada tahun panen 2020 di Knorr Farms.” Tapi dia menambahkan bahwa, mengetahui bahwa pemotongan air sudah dekat, Knorr menghabiskan banyak waktu mencoba meyakinkan tuan tanah untuk memotongnya dari sewa ketika dia beralih ke tanah bera.
2. Dampak dari Fallowing Land
Dampak dari Fallowing Land di Pinal County dapat mengakibatkan lebih dari $200 juta pendapatan pertanian yang hilang, dan kehilangan pekerjaan hingga 6 persen dari tenaga kerja, menurut sebuah studi oleh University of Arizona Cooperative Extension yang tidak memperhitungkan langkah-langkah mitigasi, seperti beralih ke air tanah, karena ketidakpastian pasokan.
Penulis studi George Frisvold mengatakan bahwa, meskipun konsumen maupun pasar komoditas tidak akan merasakan dampak harga, kehilangan pekerjaan signifikan, dan tidak hanya untuk buruh tani, tetapi juga untuk orang-orang di industri yang mendukung pertanian. “Ada riak di seluruh ekonomi lokal yang lebih besar dari sekedar efek langsung pada petani,” kata Frisvold.
“Jika saya menjual benih, atau mesin atau pupuk ke pertanian itu dan mereka tidak menanami hektarnya, saya kehilangan penjualan itu,” lanjutnya. Demikian pula, jika seorang petani yang sedang membuka lahan tidak mampu lagi, katakanlah, mampu membeli truk baru, itu bisa merugikan dealer truk setempat.
Frisvold lebih lanjut mencatat bahwa pemulihan bisa sulit di ekonomi pedesaan. “Para ekonom secara historis berasumsi bahwa di daerah pedesaan ketika orang kehilangan pekerjaan, mereka hanya melanjutkan dan melakukan sesuatu yang lain, tetapi ada semakin banyak bukti bahwa efek dari kehilangan pekerjaan ini, jika mereka mencapai satu tempat sekaligus, itu lebih sulit daripada ekonom dihargai 10 atau 20 tahun yang lalu.”
Ada juga pertanyaan tentang apa yang menjadi Fallowing Land. Badai debu sudah menjadi masalah di Arizona tengah, kata Holway. Apa yang akan terjadi jika tanah tidak lagi diairi? Institut Kebijakan Publik California telah memeriksa masalah ini untuk Lembah San Joaquin, yang juga menghadapi tanah yang akan segera digugurkan dengan penerapan Undang-Undang Pengelolaan Air Tanah Berkelanjutan negara bagian. Proposal untuk penggunaan lahan alternatif di California mungkin tidak berlaku untuk Arizona, menurut Chris Kuzdas, manajer Program Air yang berbasis di Arizona di Dana Pertahanan Lingkungan (EDF).
Pengeboran saja tidak akan menyelesaikan masalah petani karena persediaan air tanah diperkirakan akan lebih terbatas, dan Undang-Undang Pengelolaan Air Tanah Arizona, sebagai tanggapan terhadap pemompaan berlebih pada tahun 1960-an, menetapkan “tugas air”, atau batasan berapa banyak air tanah yang dapat digunakan oleh petani..
Banyak sumur air tanah yang tidak digunakan sejak tahun 1980-an dan akan membutuhkan perbaikan dan investasi yang besar agar dapat beroperasi kembali. Selain semua pekerjaan itu, ada biaya energi untuk mengangkat air sejauh 300 hingga 400 kaki ke permukaan, kata Todd, yang membebankan biaya tambahan air tanah sekitar $20 lebih per acre-kaki. Masalah kualitas air, seperti salinitas yang lebih tinggi, juga dapat memengaruhi hasil panen.
Meningkatkan efisiensi irigasi juga hanya sebagian jawaban. “Pertanian di Pinal Country sudah sangat efisien dalam hal bagaimana mereka menyalurkan air,” kata Kuzdas. Knorr Farms, misalnya, menggunakan irigasi tetes di sebagian besar ladang. Peningkatan efisiensi irigasi di seluruh negara bagian telah membantu mengurangi bagian pertanian dari kue air menjadi 68 persen, jauh di bawah rata-rata AS sebesar 80 persen.
Menemukan tanaman alternatif dengan margin yang lebih tinggi yang memungkinkan lebih sedikit tanah untuk diairi juga bisa menjadi tantangan, jelas Brian Betcher, manajer umum untuk distrik irigasi Maricopa-Stanfield yang melayani Pinal.
EDF telah bekerja dengan petani di Pinal County untuk menghemat air, termasuk dengan membawa tanaman bernilai tinggi dan hemat air seperti guayule, alternatif karet, ke pasar. Kuzdas mengatakan bahwa EDF akan segera mengumumkan kemitraan yang membantu menjadi perantara antara petani dan pembeli besar. “Kita perlu terus meningkatkan kolaborasi dan kreativitas untuk menemukan cara agar semua sektor dapat menggunakan lebih sedikit air,” tambahnya.
Masih terlalu dini bagi Todd untuk mengatakan tanaman apa yang mungkin akan digeser Knorr Farms saat persediaan air menipis. Namun, katanya, “kami akan berpikir panjang dan keras tentang [apakah akan menanam] kapas. Dibutuhkan lebih banyak air, lebih banyak waktu untuk tumbuh, dan butuh waktu lebih lama untuk mendapatkan uang Anda kembali.” Kapas adalah tanaman haus yang membutuhkan enam kali lebih banyak air untuk tumbuh daripada selada, tetapi subsidi federal membuatnya menguntungkan untuk tumbuh di Arizona.
3. Komunitas Penduduk Asli Amerika Muncul sebagai Brokers Air
Satu kelompok petani Arizona Tengah yang belum menghadapi pemotongan air adalah komunitas Ak-Chin dan Sungai Gila. Suku-suku tersebut berbagi pasokan CAP berprioritas lebih tinggi dengan kota-kota dan mereka juga menerima pemukiman air dari pemerintah federal, masing-masing pada tahun 1984 dan 2004, mengunci hak air senior mereka.
Kembali ke akar pertanian tradisional O’odham, kedua komunitas telah membangun perusahaan pertanian besar dan menghemat air dengan memasang sistem irigasi yang lebih efisien dan memulihkan habitat tepi sungai yang hilang. Komunitas Ak-Chin di Pinal County, misalnya, menanam kentang, kemiri, jagung, sorgum, gandum, kapas, alfalfa, dan jelai di lahan seluas 16.000 hektar dari lahan seluas 20.000 hektar. Ini menjual kentang ke Frito-Lay dan Burger In-N-Out di negara bagian.
“Kesejahteraan suku selalu dikaitkan dengan pertanian dan pertanian, gaya hidup tradisional masyarakat kami,” kata ketua Ak-Chin Robert Miguel. “Secara historis nenek moyang kita memelihara kamp musiman berdasarkan jadwal panen untuk kuncup cholla, pir berduri, saguaro, labu.” Pertanian sekarang menjadi sumber pendapatan utama bagi Ak-Chin, dan setengah dari pendapatan itu diinvestasikan dalam perumahan masyarakat, pendidikan, dan bantuan orang tua.
“Yang kami minta hanyalah air untuk bertahan hidup,” kata Miguel. “Kami ingin semua orang tahu bahwa kami diberi begitu sedikit dan kami telah melakukan banyak hal dengan itu. Untuk dapat menghasilkan tanaman yang akan bermanfaat bagi seluruh AS dan dunia telah memberi kami rasa bangga.”
Proposal DCP awal di Arizona akan melindungi petani non-pribumi, dan mempertaruhkan potensi kekurangan suku dan pengguna prioritas tinggi lainnya, tetapi itu menciptakan keributan, menurut Holway. Negosiasi yang kontroversial berlangsung selama dua tahun, dan membuat Gubernur Stephen Roe Lewis dari Komunitas Indian Sungai Gila membuat permohonan yang berapi-api pada pertemuan pemangku kepentingan pada musim gugur 2018.
“Kami melihat diri kami sebagai kompas moral dalam hal air,” katanya, “karena dari semua kelompok di sini, hanya masyarakat adat yang mengambil air dari mereka. Kami memiliki cerita, sejarah lisan kehancuran yang dibawa kepada orang-orang kami. Beberapa trauma sosial, medis, sejarah masih bersama kita hari ini.”
Belajar dari kesalahan sejarah di masa lalu, negara menghormati hak suku atas air. Itu membuat Komunitas Indian Sungai Gila, dengan pemukiman air federal yang cukup besar seluas 653.500 acre-kaki, broker air yang kuat di negara bagian.
“Masyarakat Sungai Gila maju sebagai pemimpin air utama di negara bagian, kepemimpinan mereka dengan Indian Sungai Colorado sangat penting dalam mendapatkan rencana darurat kekeringan di garis finish di Arizona,” kata Kuzdas dari EDF. Kedua negara telah sepakat untuk menyewakan sebagian dari kelebihan air mereka dan menjual kredit air ke kota-kota dan distrik air, atau meninggalkan sebagian besar dari peruntukan air mereka di Danau Mead selama tiga tahun ke depan, dengan imbalan pembayaran air atau kredit untuk penggunaan masa depan..
Sementara itu Knorr Farms sedang mempersiapkan masa depan yang lebih kering. Mengingat bagaimana Arizona tengah telah berubah secara dramatis sejak masa kanak-kanaknya, Todd bertanya-tanya: “Ke mana ini akan pergi? Jika itu berubah sebanyak itu dalam hidup saya, seperti apa tampilannya dalam satu kehidupan lagi? Semuanya berubah, tetapi bukankah begitulah hidup—perubahan dan adaptasi?”